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TELKWA: VALORANDO EL VERDADERO COSTO DE LA MINERIA.

Los legados continuos de la mina del Monte Washington, la mina Britannia,

Equity Silver y otras minas generadoras de ácido en la Columbia Británica,

no pueden ser pasados por alto al momento de evaluar y considerar proyectos,

tales como el de la mina de carbón Telkwa en Manalta.

Ivan Thompson, un residente en Smithers y director de la Fundación

Driftwood, dice: "el drenaje ácido de la minería es un problema enorme en el

proyecto de Telkwa. Quieren construir cuatro minas al aire libre, y algunas

minas satélites alrededor de unos cuantos kilómetros de dos ríos: el río

Telkwa y el río Bulkley. Existe material del DAM y rupturas en la base de

piedra cerca del río. El proyecto tiene un alto riesgo de DAM."

No solo existen algunas comunidades que extraen agua de estos ríos, dice

Thompson, sino que estas son descargas que fluyen al río Skeena. La pesca

del salmón en el río Skeena tiene el segundo lugar en importancia en la

provincia después de la pesca Fraser. "Es una pesca de salmón tremendamente

importante, y varios estados tienen jurisdicción tradicional en el área",

dice Thompson.

En la mina de carbón al aire libre propuesta por Telkwa Manalta Coal Ltd ,

se intenta minar hasta 1.5 millones de toneladas anuales de carbón de piedra

de alta calidad y ceniza baja durante los próximos 25 años. La nueva

infraestructura en el sitio minero incluirá un camino de acarreo de cinco

kilómetros, un puente sobre el río Telkwa, líneas de alta tensión, una planta limpiadora .

de carbón, instalaciones para la mina y facilidades de carga.

La compañía propone una área de colocación de jales de 100 hectáreas con una

duración igual a la duración de la mina. Admitiendo que cierto material

de desperdicio tiene el potencial para la generación de drenaje ácido de

roca, el proyecto de aplicación de la compañía aclama que "el manejo

selectivo de materiales específicos aliviara el riesgo. Los planos de la

mina han sido desarrollados para minimizar la cantidad de material que puede

ser devuelta a las excavaciones. Manalta también propone un plan de

reclamación comprensible en el que el área del basurero de roca de

desperdicio será recontorneado y cubierto con una capa de material orgánico

previamente tratada, que en el futuro, permitirá que esta área pueda ser

usada para forestación y agricultura...La mayoría de las áreas de

excavaciones que no puedan ser rellenadas serán reclamadas para humedales,

lagos pequeños y paredes aisladas de roca."

Durante la revisión del proyecto Manalta, hecha por la oficina de asesoría

Ambiental en abril de 1997, Rosemary Fox identifico varios detalles sobre

esta propuesta minera como inaceptables. Ella llama la decisión de usar

basureros mezclados en la mina Telkwa, como una decisión "esencialmente

perturbadora, en vista de que los valores pesqueros están en riesgo." Fox

señala: "las capas bajas serán particularmente vulnerables al

establecimiento de la generación de ácido conforme el agua de la lluvia se

acumule y cree ciclos de tierra seca y húmeda a nivel de superficie. Los

"lugares calientes " generadores de ácido son muy usuales en lugares de

consistencia variante dentro de los basureros." 32

El plan de la compañía sobre la utilización de medidas no comprobadas

-basureros mezclados y basureros con cubiertas de capas compactadas, no

puede asegurar que el DAM pueda prevenirse.

"Creo que esta [la mina Telkwa] tiene el potencial para provocar un

verdadero impacto en la calidad del agua y en el sistema biológico acuático"

dice Rosemary Fox . "Tenemos un recurso pesquero verdaderamente importante

en los ríos Telkwa y Bulkley. Estos son ríos principales para la pesca de

salmón y trucha "cabeza de acero", y ambos serán puestos en peligro por

este proyecto."

Mas allá del impacto en la vertiente local, el carbón de piedra de Telkwa

tiene otras implicaciones ambientales. El carbón de piedra es uno de los

principales contribuyentes en la generación de gases de invernadero y cambios en el

clima global.

Como Rosemary Fox observa en sus comentarios acerca de la propuesta del

proyecto Manalta para la extracción de carbón de piedra en Telkwa: es

necesaria una valoración ambiental apropiada, que compare todos los riesgos

y las ganancias.

32 Rosemary Fox, correspondencia para la Oficina de asesoría Ambiental,

revisión del Telkwa, abril 1997.