 |
Web Hosting by Netfirms | Free Domain Names by Netfirms |
|
|
|
MINERIA Y CONTAMINACION DE AGUA.
El agua es esencial para la vida en nuestro planeta. Un prerrequisito para
el desarrollo sustentable debería ser el asegurar que arroyos, ríos, lagos y
océanos, se encuentren libres de contaminación.
Los canadienses percibimos la existencia de agua pura como algo muy seguro,
y asumimos que siempre estará disponible, olvidándonos de la importancia que
implica su existencia. Desdichadamente, la ley y la tecnología para la
protección de este recurso vital permanece aun muy lejos de ser perfecta.
La actividad humana amenaza constantemente las fuentes de agua de las que
todos dependemos para existir. De hecho, el agua ha sido llamada "el
accidente más común de la minería". 1
Hoy en día existe mayor conciencia acerca del problema ambiental de las
actividades mineras, el cual ha sido subestimado en cuanto a sus
implicaciones ambientales. El precio que hemos pagado por el uso diario de
minerales ha sido en ocasiones demasiado alto. La naturaleza de la minería
incluye el consumo, el desvío y posiblemente la contaminación seria de
nuestras fuentes de suministro de agua. Los cambios en la legislación, en la
tecnología y en las actitudes, han comenzado a reconocer algunas de las
amenazas más inmediatas, impuestas por la explotación de minerales. Sin
embargo, aun existen muchas áreas donde las practicas mineras y las
regulaciones necesitan ser revisadas.
Por ejemplo, de acuerdo con el Reporte del Estado del Ambiente de la
Columbia Británica de 1993, los desechos mineros constituyen "una de las
principales fuentes de amenazas químicas para la calidad del agua de
manantiales subterráneos" en la provincia.2 Estos manantiales proveen de
agua potable a mas de la mitad de la población que habita fuera de Victoria
y Vancouver.
Por el bienestar de la presente y las futuras generaciones, es necesario
resguardar la pureza y cantidad de nuestra agua, de la irresponsable
explotación de minerales. Es necesario asegurar que se empleen mejores
estrategias de prevención en contra de la contaminación en los casos donde
los riesgos pueden ser controlados. También es necesario que reconozcamos
que en algunos lugares la continuación de un proyecto minero no debería ser
permitida, ya que los riesgos identificados para otros recursos naturales
son demasiado grandes.
Aun cuando se han realizado mejoras en las practicas mineras en los últimos
anos, los riesgos significativos al ambiente aun prevalecen. Los impactos
negativos pueden variar desde la sedimentación causada por la construcción descuidada
de caminos durante las exploraciones, hasta la sedimentación y alteración de
la calidad del agua durante la construcción de las minas. La contaminación
del agua a causa de los desperdicios de piedras y los represos, podría
necesitar recibir tratamiento durante décadas, si no es que por siglos,
después de cerrar las minas. Este impacto depende de una variedad de
factores, tales como la sensibilidad del terreno local, la composición de
los minerales que están siendo minados, el tipo de tecnología empleada, las
habilidades con que se cuenta, el conocimiento y el compromiso ambiental de
la compañía, y finalmente, nuestra habilidad para monitorear y asegurar la
observancia de las normas ambientales.
Uno de los principales problemas consiste en que la minería se encuentra
altamente mecanizada. Es por ello que ha sido capaz de manejar una mayor
cantidad de roca y de minerales en bruto nunca antes vista.
Consecuentemente, los desperdicios mineros se han multiplicado enormemente.
Asimismo, la tecnología minera se ha desarrollado para hacer más provechoso
el proceso minero del mineral en bruto de baja calidad; la cantidad de
desechos generados será por supuesto, mayor en el futuro. Esta tendencia
requiere que la industria minera adopte y aplique constantemente practicas
para minimizar el impacto ambiental de la producción de desechos.
"Toda vez que una mina entra en operación, la protección del agua debe
permanecer como la meta primordial de la compañía, aun cuando esto
signifique reducir la producción de mineral. Adoptar esta ética de sentido
común, es la única forma en que podemos asegurar que los sueños dorados de
la minería no se vuelvan una pesadilla de sueños contaminados".3
En el lugar correcto -con compañías conscientes, nuevas tecnologías y buena
plantación- muchos de los impactos potenciales pueden ser evitados. De
hecho, la mayoría de la contaminación minera es generada por negligencia, no
por necesidad.
1 Entrevista a James Lyon, Centro de Política Minera, Washington, D.C.
2 Reporte del Estado del Ambiente de la Columbia Británica, 1993, pp. 29-31
3 Carlos de Rosa y James Lyon, "Sueños dorados, sueños envenenados".
Centro de Politica Minera, Washington,
D.C. 1997.