LOS METALES Y EL AMBIENTE.

Dependiendo de los factores geológicos, los metales encontrados

en los desechos mineros, pueden incluir arsénico, cobalto, cobre, cadmio,

cromo, oro, acero, plomo, plata y zinc. Los metales son esenciales para la

vida en cantidades pequeñas, pero en concentraciones altas, pueden ser

altamente tóxicos.

Los metales tienden a disolverse y moverse mas fácilmente en las aguas

ácidas asociadas con DAM. Para muchos tipos de rocas, el lixiviado de los

metales solo es significativo si el nivel de ácido baja a menos de 5.5 o 6

en la escala pH. Sin embargo, esto no es necesariamente el caso para

elementos como el molibdeno, zinc, cadmio, antimonio y arsénico, que pueden

permanecer saludable en valores pH naturales o alcalinos. 20

Transportados por el agua, los metales viajan grandes distancias, resultando

en la contaminación de corrientes de agua de manantiales y agua subterránea.

Cuando los metales están en una forma disuelta, son absorbidos mas

rápidamente y acumulados en la vida animal, y son por lo general, más

tóxicos que cuando están en su forma sólida. Efectos negativos subletales

pueden ocurrir mientas estas concentraciones de metales se asientan en

arroyos, riachuelos o mantos acuíferos. Debido a que la asimilación o

"adaptación" de los metales puede ocurrirle al tejido animal y a las

plantas, estos pueden ser pasados a otros animales en la cadena

alimenticia.