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MEIC aprueba la iniciativa para prohibir la minería por lixiviación con cianuro a cielo abierto

El 6 de noviembre de 1998, los Montanienses votaron 53% a 47% para apoyar la iniciativa de un ciudadano, propuesta por MEIC, para eliminar la minería por lixiviación con cianuro a cielo abierto. (Ver el artículo del 4 de noviembre de 1998 en el Helena Independent Record.)

A pesar de los numerosos esfuerzos realizados por la legislatura en 1999 para enmendar o rechazar la iniciativa, la misma emergió sin recortes. La iniciativa, que ahora es parte de las leyes del estado de Montana, prohibe el desarrollo de nuevas minas por lixiviación a cielo abierto, tales como el Proyecto McDonald Gold a lo largo de río Blackfoot.

La iniciativa 137 fue una respuesta al registro abismal de minería por lixiviación a cielo abierto en Montana y el fracaso del Departamento de Calidad del Medio Ambiente de Montana para regular adecuadamente tales minas según lo requiere la ley estatal.

Tres importantes razones para eliminar la minería por lixiviación a cielo abierto en Montana.

1 - Las minas por lixiviación a cielo abierto amenazan los derechos de propiedad privada de los propietarios vecinos.

Los propietarios río debajo de la mina Golden Sunlight fueron forzados a vender su propiedad a la Placer Dome Corporation luego que su pozo de agua destinada al consumo fue contaminado con cianuro.

La mina Kendall cerca de Lewistown ha contaminado los arroyos de los rancheros vecinos con los deshechos tóxicos de la mina desde 1995. Los esfuerzos de reclamo de la mina también han vaciado las provisiones de agua río abajo. Ocho propietarios vecinos han presentado quejas por derechos de agua contra la compañía. A la mina Golden Maple cerca de Lewistown se le ordenó proporcionar a un ranchero vecino una provisión de agua alternativa tanto para uso doméstico como para almacenamiento, luego que 77.000 galones de cianuro habían contaminado toda el agua subterránea del área.

2 - Las minas por lixiviación con cianuro a cielo abierto exponen a los ciudadanos que pagan sus impuestos en Montana a los costos de recuperación y dejan responsabilidades para las futuras generaciones.

La Pegasus Gold Corporation declaró la quiebra en 1997 dejando el Estado con fondos insuficientes para recuperar la mina Zoertman/Landusky, que es la mina más grande de oro en Montana. El Estado ha estimado que el tratamiento del agua deberá realizarse en el lugar de la mina a perpetuidad.

Los funcionarios del gobierno también han determinado que el reclamo en la mina Kendall de Canyon Resource en Lewistown es inadecuado para pagar un tratamiento del agua de larga duración. El Estado estima que serán necesarios unos $ 3,5 millones adicionales.

El cianuro, los metales pesados y los drenajes ácidos de la mina de Summitville en Colorado mató toda la vida acuática en 17 millas del Río Alamosa. La compañía declaró la quiebra en 1992. Desde 1996, la EPA ha gastado más de $ 100 millones en esfuerzos por limpiar hasta ahora.

3 - Las minas por lixiviación con cianuro a cielo abierto consistentemente contaminan los recursos acuíferos de Montana con cianuro y otros contaminantes, poniendo en riesgo la salud de los seres humanos y del medio ambiente.

Desde 1982, ha habido 50 escapes de cianuro en las minas de Montana, liberando millones de galones de solución de cianuro en la superficie del suelo de Montana, y los recursos de aguas subterráneas.

El cianuro puede permanecer por períodos de tiempo muy largos en las aguas subterráneas porque el sol y el oxígeno necesarios para descomponerlo en substancias menos dañosas se encuentran ausentes allí. La contaminación de las aguas subterráneas es la forma más importante de contaminación con cianuro en las minas por lixiviación con cianuro a cielo abierto porque los sistemas diseñados para prevenir estos tipos de sucesos no son impermeables y tienen grandes probabilidades de sufrir daños estructurales (pinchaduras o grietas).

En 1997, en un arreglo judicial contra la Pegasus Gold, la compañía acordó invertir la suma de $ 34 millones para estudiar el daño al medio ambiente en las aguas subterráneas que rodean la mina Zortman/Landusky, para construir una planta de tratamiento de agua adicional, conducir un estudio de la salud pública y otras medidas.

El 1998, 800 personas fueron hospitalizadas en Kyrgystan después de un derrame mayor de cianuro. Un informe científico, revisado por pares, titulado “Inseguridades del cianuro”, realizado en 1998 llegaba a la conclusión de que el cianuro puede formar compuestos que son tóxicos para la vida acuática, puede permanecer durante largos períodos de tiempo, y acumularse en los tejidos de plantas o peces. Cuando los operadores mineros realizan exámenes para verificar la presencia de cianuro, no se les pide que examinen estos compuestos. Los mismos están aún sin reglamentarse a pesar de los impactos en el medio ambiente y en la salud pública.

MEIC: Montana Environmental Information Center.