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EL LEGADO DEL DRENAJE ACIDO DE LA MINERIA.
El DAM es el problema ambiental mayor provocado por la industria minera y es
también su mayor pasivo, especialmente para nuestras corrientes de agua.
Una mina generadora de ácido tiene el potencial para causar un impacto
devastador a largo plazo en los ríos, arroyos y vida acuática, volviéndose
en efecto, una "maquina de contaminación perpetua". 7
En la mina abandonada del Monte Washington en la Isla de Vancouver, las
excavaciones al aire libre de mineral bruto de pirita con contenido sulfato,
yacen expuestas a los elementos junto con 130 mil toneladas de desperdicio.
El sulfuro sultatoso presente en el mineral en bruto reacciona
continuamente con el aire y el agua para formar ácido sulfúrico que lixivia
los metales pesados, especialmente el cobre. Este cobre toxico lixiviado
pasa a Pyrrhotite Creek, luego a Muerx Creek, y de ahí al agua del río
Tsolum.
"El cobre es el enemigo temido del salmón joven (salmonids)", dijo el padre
Brandt, director de la sociedad Steelhead y activista local que practica la
pesca. "La cantidad de cobre que logra llegar a las aguas del río Tsolum,
es un dato científico."
Mata al salmón joven y deteriora al salmón adulto que huye del río al
pantano". En los Estados Unidos, el DAM y otros tóxicos de las minas
abandonadas han contaminado 180 mil acres de reservas y lagos y 120 millas
de arroyos y ríos.8 Se ha estimado que limpiar estas aguas contaminadas
costaría a los habitantes de EU entre $32 y $72 billones de dólares tomados
de sus impuestos.9
En Canadá, existen aproximadamente 351 millones de toneladas de rocas de
desperdicio, 510 millones de toneladas de jales de sulfato, y más de 55
millones de toneladas de otros desechos mineros que pueden causar DAM.10
Limpiar las minas generadoras de ácido existentes en Canadá costaría entre
$2 y $5 billones de dólares.11
No solo es el tratamiento para el DAM y su recolección lo que resulta
costoso al ambiente, sino que implica un gran gasto a la industria. De
acuerdo con la Consultoria de Recursos T.D. Pearse, "el costo del
establecimiento del lugar puede llegar a ser de hasta $410 mil dólares por
hectárea".12 El Consejo de Minas de EU calculo que la industria
norteamericana gasta mas de $1 millón de dólares diariamente para el
tratamiento del agua ácida proveniente de la minería. 13
Desdichadamente, en los mapas de la provincia de la Columbia Británica, los
sitios de contaminación por DAM en Canadá, son identificados de manera
sobresaliente. La mina del Monte Washington es solo una de las 25 minas que
se encuentran tanto en operación, como cerradas o abandonadas, que son
generadoras de ácido en la Columbia Británica,
mientras que por lo menos otros 17 sitios han sido identificados como
fuentes potenciales generadores de ácido. 14 (Ver mapa en pagina 13)
Para 1994, el reporte del Estado del Medio Ambiente de la Columbia Británica
señalo que existían aproximadamente 240 millones de toneladas de desecho de
roca generadora de ácido y 72 millones de toneladas de jales generadores de
ácido en la provincia. Cada año, la generación de metales ácidos y pesados,
y los desechos de roca de la minería en la provincia, aumentan en 25
millones de toneladas.15
Sustentados en el historial del drenaje ácido de la minería, los
ambientalistas temen que las nuevas propuestas de desarrollos mineros puedan
tener un impacto potencial negativo aun más notable en el agua y la pesca de
la Columbia Británica:
- "Tulsequah Chief", Mina de cobre en el río Taku de la empresa Redfern
Resources
- Proyecto de mina de oro "Prosperity/Fish Lake" de la empresa Taseko en el
área Chilcotin
- Mina de cobre y oro "Huckleberry" en Princeton
- Mina de cobre y oro "Kemess South", de la empresa Royal Oak, cerca del río
Finlay en Mackenzie
- Mina de cobre "Red Chris" de American Bullion al sur del río Spatsizi
- Propuesta de tajo abierto de la mina "Telkwa" de Manalta Coal Ltd. cerca
de los ríos Telkwa y Bulkley
-Mina "Bronson Slope" de International Skyline en la parte baja del río
Iskut.
Cuando la industria minera argumenta que los nuevos desarrollos mineros son
"esenciales" para mantener nuestro estilo de vida, esta alude al hecho de
que podemos y debemos satisfacer nuestras necesidades materiales a través de
mejoras en el reciclaje y reuso de productos de metal existentes. Sin
embargo, cuando hablamos de metales preciosos tales como el oro y los
diamantes, su uso final impone respuestas más amplias acerca de la
justificación del costo ambiental. Un 83% de las 3,200 toneladas de oro
refinado al rededor del mundo en 1996 fue destinado a la joyería. 16
Toda vez que comienza el DAM, puede efectivamente esterilizar todo un
sistema de agua para las generaciones venideras, convirtiéndolo en un
basurero biológico y en una carga económica enorme.
Aunque el DAM no es la única amenaza para las corrientes de agua de la
minería, si constituye la mayor de las amenazas, ya que, como uno de los
consultores mineros explico: "el actual estado del arte no provee ninguna
solución universal" para el DAM. 17
7 Beverly Reece, "contaminación perpetua", Clementine (invierno 1995)
Washington, DC.
Comentario de pagina: "El cobre es el enemigo temido del salmón joven... [el
cobre] en las aguas del río Tsolum mata al salmón joven y deteriora al
salmón adulto que huye del río al pantano".
8 Robert Kleinman, Drenaje ácido de la minería: Consejo de Minas de EU
para la Investigación de Métodos de Control de carbón y Minas Metálicas,
julio de 1989.
9 Jessica Speart, "La pasión por el Oro" Mother Jones (enero-febrero 1995)
pp. 60
10 Gobierno Canadiense, Ibíd., pp. 10-11
11 Financial Post, noviembre 17, 1994.
12 Consultora de Recursos T.D. Pearse, "La minería y el ambiente", marzo
1996, pp.14
13 Robert Kleinman, Ibíd
4 Bill Price y John Errington, Ibíd., pp. 68-69
15 Reporte del estado del medio ambiente en la Columbia Británica, 1993,
Gobierno de la Columbia Británica,
Victoria, 1994, p. 25
16 Guilles Coutrurier, Anuario de Minerales en Canadá, 1995, Recursos
Naturales de Canadá, Ottawa, 1996,
p. 28.13
Margen derecho: La cantidad de metales ácidos y pesados generadores de jales
y roca de desperdicio de la minería en la provincia, aumenta en 25 toneladas
por año.