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DESPERDICIOS DEL PROCESO MINERO.
El mineral en bruto es roca mineralizada que contiene minerales valiosos
tales como oro o cobre, o alguna otra sustancia mineral como el carbón. La
minería a tajo abierto implica la excavación de grandes cantidades de
desperdicio de roca (material que no contiene el mineral buscado) para poder
extraer el mineral en bruto deseado. El mineral en bruto, es molido
después hasta llegar a ser un grano fino de tierra que posteriormente es
procesado con varios químicos y separado en un proceso final. En Canadá, el
porcentaje de cobre minado se encuentra por debajo del 1%, lo que significa
que 99 toneladas de material de desperdicio deben ser también removidas
(tierra excavada, roca desperdiciada y grano de tierra fino).
La cantidad de oro extraída por tonelada de material procesado es aun menor.
Casi tres toneladas de material son necesarias para producir una cantidad de
oro suficiente para la fabricación de un típico anillo de matrimonio. 4
La industria canadiense de mineral genera un millón de toneladas de roca y
950 mil toneladas de desperdicio de jales por día, sumando 650 millones
de toneladas de desperdicio por ano. 5
después de que la roca de desperdicio ha sido removida -la cual contienen
sulfatos generadores de ácido, metales pesados, y otros contaminantes-, es
usualmente amontonada en la superficie de pilas grandes de drenaje. Esta
roca de desecho y las paredes de piedra de las que son extraídas, son la
fuente mayor de contaminación por metales causada por la minería en la
Columbia Británica. En las regiones de Norteamérica, los jales también
representan la fuente mayor de contaminación por metales pesados en los
manantiales de agua.
4 Edwin Dobb, "Centavos del Infierno", Harper's Magazine, Octubre 1996, pp.
40
5 Gobierno de Canadá, "El Estado del Medio Ambiente en Canadá", Ministerio
de Suministro y Servicios, Otawa,
1991, pp.11-19