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DATOS SOBRE MINERIA :
Las sierras son la principal fuente de muchos de los metales y minerales más
importantes del mundo: el oro, el cobre, el hierro, la plata y el zinc,
todos ellos fundamentales para la economía mundial.
Una quinta parte del zinc y el plomo que hay en el mundo procede de los
Andes peruanos y bolivianos, de la Sierra Maestra de México y de las
cordilleras occidentales de los Estados Unidos.
Las cordilleras occidentales del continente americano contienen casi la
mitad de la plata del mundo y la mayor parte del molibdeno primario del
mundo, el cual se utiliza para reforzar el acero.
En Australia, grandes zonas de bosque seco excavadas durante la fiebre del
oro durante el decenio de 1860 siguen sin poder recuperarse. La cubierta
vegetal es muy sutil y la tierra tiene poca vegetación y los árboles se
encuentran atrofiados. Los procesos ineficientes para la obtención de oro
produjeron la dispersión de unas 150 toneladas de mercurio en el medio
ambiente, lo cual sigue perjudicando la calidad del agua río abajo hasta
hoy.
En el mundo existen muchas minas abandonadas. Sólo en los Estados Unidos hay
más de un millón. Algunos de estos sitios producen muchos daños ambientales.
El Programa 21 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente
y Desarrollo, celebrada en 1992 en Río de Janeiro, pide a los gobiernos y a
las empresas mineras reducir los efectos ambientales y sociales de la
minería.
Las regiones montañosas donde hay extracción minera son particularmente
susceptibles a los deslaves. En 1992, murieron cerca de 500 extractores de
oro con sus familias en Tipuani, Bolivia, porque la lluvia aflojó las
tierras y un deslave devoró esta comunidad minera andina.
Cerro Rico, un montaña andina de 5 300 metros de altura en el sur de
Bolivia, produjo más de 25 000 toneladas de plata entre 1545 y 1825. Más de
250 000 mineros indígenas murieron en accidentes de trabajo, debido a
enfermedades pulmonares o a envenenamiento con mercurio, durante ese
período.
Hoy, la plata ya fue agotada pero los trabajadores indígenas siguen
excavando para extraer estaño y otros materiales.